هریک از نویسندگانی که نوعی شخصیت را طراحی کردند که در انگلستان و فرانسة قرن هفدهم رایج بود. نوشتههای آنها از یک سلسله طرحهای شخصیت خلق شده توسط فیلسوف و معلم یونانی، تئوفراستوس (شکوفایی حدود 372 ق.م) اخذ شد. این طرحها بخشی از اثری بزرگتر بودهاند و احتمالاً تئوفراستوس آنها را با هدف آموزش و روشنگری ذهن شاگردان درس فن بلاغت خود نوشته است. فنون تئوفراستوس تعریف یک ویژگی نامطلوب شخصی (مثل غرور یا خست) و بعد توصیف گفتار و رفتار خاصِ فردی است که آن را نمایندگی میکند. اثر او در دوران نوزایی در چاپی در 1529 به اروپا معرفی شد؛ تعدادی از نویسندگان معاصر با تحسینِ ظرافت طبع و نگاه عمیق او به ضعفهای انسان، از نمونه اثر او تقلید کردند. ازآنجمله در فرانسه میتوان به ژان دِ لا برویر و در انگلستان به جوزف هول، سِر تامس اووربری، جان اِرل و سمیوئل باتلر اشاره کرد.
