ابو تمّام نام خانوادگی مسیحی خود را تغییر داد و برای خودش شجره‌نامه‌ای عربی جعل کرد. در جوانی در دمشق شاگرد کارگاه بافندگی بود، اما با رفتن به مصر به مطالعه روی آورد. در زمان معتصم خلیفه (حک.832 – 842 م) شهرتی برای خود به‌‌دست آورد. معاشرت و رفت‌و‌آمدش به دربار معتصم، موجب شهرت بیشتر وی شد. او در دربار معتصم، برجسته‌ترین مداح عصر خود گشت. به ارمنستان و نیشابور سفر کرد و در بازگشت از این سفر، شروع به تألیف حماسه کرد. دیوان ابوتمام یا مجموعه اشعار ابوتمام، به‌طورکلی به حوادث برجسته تاریخی زمان خودش می‌پردازد.
